Le lait maternel est l'aliment le plus important et le plus complet pour la croissance du bébé et représente ce que la nature nous a donné de plus précieux et unique.
Sa valeur nutritionnelle est très élevée. Il s'agit en fait d'un concentré naturel de vitamines, sels minéraux, acides gras essentiels, glucides, protéines et autres composants essentiels au développement de l'enfant, dont la composition évolue au cours des mois d' allaitement en fonction des besoins spécifiques de l'enfant.
Et c'est précisément sa capacité d'adaptation et sa variabilité aux besoins nutritionnels du nouveau-né qui fait du lait maternel l'aliment parfait et «sur mesure» dans les premières étapes fondamentales de sa croissance . Découvrons ensemble tous les secrets, bienfaits et particularités de ce "super-aliment", fruit de la parfaite alchimie qui unit maman et bébé.
Lait maternel: production
Normalement, le lait maternel est produit par les glandes mammaires d' une femme, sous le contrôle de certaines hormones ( prolactine et ocytocine ) stimulées par les tétées du bébé. Un mécanisme naturel surprenant, qui non seulement détermine la production de lait, mais module également sa quantité , sa distribution et détermine ses caractéristiques nutritionnelles intrinsèques. Un petit miracle de la nature humaine qui se répète à chaque tétée.
Cependant, la production de lait maternel n'est pas toujours adéquate aux besoins nutritionnels du bébé, mais lorsque cela se produit, il peut être tâtonné pour l'augmenter naturellement sans recourir au lait artificiel . L'aide peut provenir de l'intégration de certaines substances galactogènes , comme le galega, et d'une alimentation adéquate pendant l'allaitement . Pour ce faire, il est essentiel que les conditions optimales soient créées pour que les hormones et les glandes fonctionnent de manière synergique et efficace. Il est donc important:
- attachez correctement le bébé au sein;
- allaiter chaque fois que le bébé le demande;
- maintenir une fréquence élevée des tétées quotidiennes;
- attendre, à chaque tétée, que le bébé se détache spontanément;
- allaiter même pendant la nuit, lorsque les taux de prolactine augmentent;
- éviter d'utiliser des sucettes et des tire-lait;
- créer un environnement relaxant et protégé pendant l'allaitement.
Pour que la production quotidienne de lait soit continue et abondante, il est donc essentiel que les tétées soient fréquentes et correctement effectuées. Plus le bébé tète le lait du sens maternel, plus les taux d'hormones resteront élevés et plus les glandes mammaires seront stimulées par le « réflexe de prolactine » activé par la succion.
L'ocytocine , en revanche, est l'hormone responsable de la libération de lait par le mamelon («réflexe ocytocine») et est stimulée par des impulsions nerveuses qui atteignent le cerveau de la mère lorsque le bébé prend le sein.
Lait maternel: composition
Dans le processus miraculeux qui permet la production de lait, chacun doit donc faire sa part. Seule cette synergie parfaite permet à une mère de produire un lait suffisant en quantité et en qualité pour les besoins de son bébé.
Cependant, le lait qu'une mère produit pendant les mois d'allaitement n'est pas toujours le même. Il change en fonction du développement du bébé, variant à chaque fois en termes de composition, d'apparence, de texture et de couleur . En général, 3 phases peuvent être identifiées dans la production de lait maternel qui correspondent à autant de compositions nutritionnelles spécifiques.
Colostrum
C'est un lait épais et collant qui est produit par les glandes mammaires dans les tout premiers jours de l'allaitement, en moyenne pendant les 72 premières heures après l'accouchement. Il est également surnommé «l' or liquide » pour sa très forte teneur en vitamines, minéraux et protéines . Le colostrum est le lait maternel qui transfère au bébé les anticorps et les immunoglobulines essentiels au système immunitaire .
Lait de transition
Entre le 5e et le 14e jour après la naissance, le lait maternel change et se transforme en ce qu'on appelle «lait de transition». Comme son nom l'indique, il s'agit d'une étape intermédiaire de la production laitière qui se prépare à se transformer davantage en lait mature . La texture et la couleur du lait de transition sont encore plus denses et plus intenses en raison de la teneur plus élevée en lipides et de la concentration plus élevée de calories et de lactose .
Lait mûr
Dès la quatrième semaine de vie du bébé, le lait devient mature . Le lait mature est riche en protéines, sucres, vitamines et minéraux et tous les composants essentiels (hormones, enzymes et cellules vivantes) pour la croissance et le développement sain de l'enfant et ses fonctions cognitives . Bien que le lait maternel ait une excellente valeur nutritionnelle à chacune de ses étapes d'évolution, la composition du lait mature présente des caractéristiques distinctives remarquables.
- contient 400 protéines (caséines et protéines de lactosérum) responsables non seulement de la fonction nutritionnelle mais également des fonctions antimicrobiennes et immunitaires;
- il est riche en lactose, le glucide qui satisfait la plupart des besoins énergétiques de l'enfant et est une source de galactose, indispensable au développement du système nerveux central;
- contient environ 200 acides gras précieux comprenant: l'acide oléique, l'acide linoléique, l'acide palmitique, l'acide arachidonique et l'acide docosahexaénoïque;
- est un concentré naturel de calcium et adjoints phosphore pour une minéralisation osseuse, ainsi que la vitamine D , la vitamine B1 , B2, la vitamine B12 et la vitamine A .
La composition de ce lait reste quasiment inchangée dans le temps, même s'il peut subir de légères modifications à chaque tétée, en fonction des conditions de santé de la mère et du bébé.
Couleur et saveur du lait maternel
Comme nous l'avons vu, la composition différente du lait maternel affecte également profondément son apparence. La couleur , par exemple, est la caractéristique qui représente le mieux cette variabilité. Elle peut même varier d'une femme à l'autre et est donc très subjective.
Normalement, la couleur du lait est jaunâtre ou tendant vers l'orange en raison de la teneur élevée en bêta-carotène . La couleur jaune-orange est typique du colostrum . Le lait mature, quant à lui, vire au blanc crémeux , mais il peut parfois être verdâtre ou même bleu selon le pourcentage de protéines qu'il contient.
D'autres fois, cependant, il est presque transparent, mais la couleur peut également changer considérablement dans la même journée en fonction de l' alimentation et de la fréquence des tétées. Le stockage du lait maternel affecte également la couleur. Au bout de quelques heures, en effet, une partie plus bleutée et une partie plus blanche et plus dense due à la précipitation des graisses est clairement visible .
Le goût du lait maternel est également extrêmement variable et dépend largement du régime alimentaire de la mère. Certains aliments, avec une saveur plus forte et plus marquée, peuvent certainement affecter le goût du lait mais les experts recommandent aux mères de ne pas les éliminer de leur alimentation. De cette manière, en effet, l'enfant s'adaptera à différentes saveurs et, en grandissant, il sera plus prédisposé à une alimentation variée et équilibrée .
Avantages du lait maternel
Grâce à son contenu biologique élevé, le lait maternel est l'aliment principal de l'alimentation du bébé au moins pendant les 6 premiers mois de sa vie . La présence de substances immunisantes actives le protège des infections et réduit le risque de développer des allergies , du diabète, du surpoids et de l'obésité à l'âge adulte.
Même la mère peut profiter de nombreux avantages pendant l'allaitement. L'allaitement, c'est retrouver plus rapidement sa forme physique car c'est une activité intense qui implique une certaine dépense énergétique (environ 500 kcal par jour). L'allaitement réduit également le risque d' ostéoporose , certaines formes de cancer du sein et de l'ovaire et est fondamental dans la construction du lien émotionnel spécial qui se crée entre la mère et l'enfant.
Conservation du lait maternel
Le lait maternel peut être conservé pendant un certain temps à température ambiante, au réfrigérateur ou au congélateur . Un stockage optimal implique l'utilisation d'un contenant stérile rempli aux trois quarts sur lequel une étiquette indiquant la date d'extraction doit être apposée.
Température
La durée de conservation du lait maternel est inversement proportionnelle à la température à laquelle il est soumis. Par conséquent, si la température augmente, les temps de stockage diminuent. Au réfrigérateur , le lait maternel peut être conservé pendant 5 à 8 jours à une température comprise entre 0 et 4 ° C.
A température ambiante, cependant, le colostrum est conservé pendant environ 12 heures entre 27 et 32 ° C. Le lait mature doit être conservé en dessous de 15 ° C pendant 24 heures, de 15 à 25 ° C pendant 10 heures et de 25 à 37 ° C pendant 4 heures.
Lait maternel congelé
Au congélateur, le lait maternel peut être conservé de 2 semaines à 6 mois , selon le type de congélateur utilisé (cellule, compartiment de porte indépendant ou congélateur séparé).
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