La fracturation hydraulique est une technologie pour extraire l'huile, également connue sous le nom de la fracturation hydraulique . Très discutée dans le monde entier, ce n'est pas par hasard qu'elle comporte des risques environnementaux importants.
Le terme anglais fracturation fait référence à une technique particulière d'extraction de pétrole et de gaz naturel utilisée pour la première fois en Amérique en 1947 par la société Halliburton. Cette technologie a été perfectionnée au Texas dans les décennies suivantes.
Cette méthode utilise la pression des liquides pour provoquer des fractures dans les couches rocheuses plus profondes du sol. Pour cette raison, on l'appelle également «fracturation hydraulique» ou «hydrofracking». Il s'agit d'une méthode utilisée pour faciliter la fuite du pétrole ou du gaz présent dans les formations rocheuses afin de permettre une récupération plus rapide et complète.
Les fissures créées dans le sol peuvent être à la fois naturelles et artificielles. Dans ce dernier cas, c'est l'homme qui crée des «fissures» dans certaines couches de roche présentes dans les champs pétrolifères. Fissures qui sont ensuite élargies, introduisant de grandes quantités d' eau sous pression, et maintenues ouvertes avec du sable, du gravier et des granules de céramique.
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Qu'est-ce que la fracturation
Mais voyons en détail les différentes phases qui caractérisent la technique de fracturation:
- Forage. Le puits est foré horizontalement à une profondeur d'environ 3 000 mètres. Le canal ainsi créé est garni d'un tube en béton à l'intérieur duquel de petites charges explosives sont projetées . De cette façon, des trous sont créés qui permettront ensuite aux liquides et aux produits chimiques de passer dans le sol.
- Pompage. Une fois le puits terminé, jusqu'à 16 000 litres de liquides sous pression par minute sont pompés dans le sol , avec l'ajout de produits chimiques et de sable. L'introduction de liquides crée des «fissures» dans les roches libérant ainsi les gaz qui montent rapidement dans le tuyau.
- Collection. Une fois libéré, le gaz est stocké dans des pipelines et envoyé au raffinage.
Sans même entrer dans les détails, il est facile de se rendre compte à quel point cette technique `` non conventionnelle '' peut être invasive, dangereuse et dévastatrice, utilisée avant tout pour extraire du méthane , un gaz difficilement extractible avec les techniques traditionnelles de forage vertical.
Avec la fracturation hydraulique, par contre, les fluides et les mélanges chimiques sont dirigés horizontalement et pompés à une pression telle qu'ils déclenchent des micro-tremblements de terre qui brisent la roche.
Fracking et pollution
Mais quels sont les risques pour l'homme et l'environnement associés à cette technique? Tout d'abord, la contamination des eaux souterraines , de l' air et du sol causée par le mélange d'agents chimiques et de liquides polluants utilisés pour fissurer, imperméabiliser et maintenir les roches ouvertes.
Dans un rapport détaillé rédigé et diffusé en 2011 par la Chambre des Etats-Unis , la liste des substances présentes dans les fluides utilisés pour la fissuration mécanique serait extrêmement longue et inquiétante (17 pages!). Parmi les principaux: naphtalène, benzène, toluène, xylène, éthylbenzène, plomb, diesel, formadeldéide, acide sulfurique, thiourée, chlorure de benzyle, acide nitrilotriacétique, acrylamide, oxyde de propylène, oxyde d'éthylène, acétaldéhyde, di-2-éthylhexyle, phtalates.
Tous cancérigènes et hautement toxiques . Mais les substances radioactives ne manquent pas comme les différents isotopes de l'antimoine, du chrome, du cobalt, de l'iode, du zirconium, du potassium, du lanthane, du rubidium, du scandium, de l'iridium, du krypton, du zinc, du xénon, des manganes et (Source: United States of Representatives Committee on Energy and Personnel des minorités commerciales).
L'histoire récente comprend plusieurs cas qui confirment le danger de fracturation. Refuser les tentatives des compagnies pétrolières de rassurer l'opinion publique en promouvant la fiabilité de la technique. Une récente enquête du New York Times a révélé que les niveaux de radioactivité trouvés près de certains puits en Pennsylvanie sont 1 500 fois plus élevés que ceux exigés par la loi.
Le problème des eaux usées
Les problèmes ne s'arrêtent certainement pas là. La radioactivité aurait également atteint les eaux usées de forage qui se jettent dans les rivières. Souvent les mêmes personnes qui approvisionnent les stations d'épuration publiques en eau potable, avec des cas d'intoxication à part entière et des pathologies répandues dans la population.
Des maladies rénales et respiratoires, des maladies du foie, des tumeurs et de l'asthme ont été signalées. Ce sont des «accidents» qui conduisent les autorités locales à recommander la consommation d' eau en bouteille .
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Les risques associés à la technique de fracturation ont également suscité des débats et de vives protestations aux États-Unis ces dernières années.
La fracturation provoque également la pollution de l'air
En plus de la contamination de l'eau, la fracturation hydraulique est également une cause directe de pollution de l' air causée par le gaz naturel rejeté lors du forage. Dans le Wyoming , par exemple, la concentration élevée de fumées et de vapeurs riches en benzène et en toulène dans l'air a culminé en 2009. Depuis lors, la qualité de l'air de l'État américain a été jugée inférieure aux normes. fédéral. Dans certains cas, les vapeurs altérées par les rayons du soleil ont dégagé des quantités d'ozone supérieures à celles que l'on trouve habituellement dans les grandes villes comme Houston et Los Angeles.
Malheureusement, ce ne sont pas des cas isolés. D'autres cas de pollution des eaux souterraines causée par la fracturation hydraulique se sont produits au Texas, en Ohio et au Colorado, où de nombreux citoyens ont signalé la présence de méthane hautement inflammable dans l'eau potable jaillissant des robinets.
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Les autres risques de fracturation
Enfin, il y a deux autres problèmes. Le premier est lié à l' élimination des déchets produits.
Le second est lié à la génération de micro-séismes liés à l'activité de facturation. Bien que localisés et limités, les experts s'inquiètent du degré d'instabilité auquel les couches les plus profondes de la terre sont exposées. En 2014, par exemple, un immense gouffre a englouti 3 hectares de forêt près de la ville américaine de Assumption Parish (Nouvelle-Orléans).
Les intérêts économiques impliqués dans la fracturation hydraulique sont nombreux. Bien que la question ait ouvert un débat mondial sur l'opportunité d'interdire l'utilisation de la technique, les sociétés d'énergie sont de plus en plus disposées à se battre pour le droit de continuer à forer. La volonté d'accéder aux énormes gisements bloqués dans les entrailles de la terre semble ne connaître aucun obstacle.
Fracking et législation
En Europe , la fracturation est interdite par la loi dans la plupart des pays. Malheureusement, dans de nombreux pays comme la Pologne, la Grande-Bretagne, l'Argentine, l'Ukraine, la Chine et le Brésil, des études ont été lancées pour tester et utiliser la technique malgré le risque environnemental élevé .
L'opportunité, par ailleurs, est tentante car en jeu c'est l'autosuffisance énergétique de nations entières et l'indépendance vis-à-vis du pétrole arabe et du gaz russe (selon l'AIE - Agence internationale de l'énergie - d'ici 2020 les États United deviendra le premier producteur mondial d'hydrocarbures).
Une opportunité trop tentante pour être gâchée ...
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