Levez la main si vous êtes en mesure d'expliquer exactement ce qu'est une centrale de cogénération. 
Parmi les techniques de production d'énergie les plus développées à faible impact environnemental ces dernières années, une place d'excellence est sans aucun doute occupée par la cogénération , c'est-à-dire ce procédé combiné qui permet la production simultanée d' énergie thermique et électrique à partir d'une seule usine. .
Qu'est-ce qu'une centrale de cogénération?
Pour expliquer ce qu'est une centrale de cogénération et son fonctionnement, nous avons souvent tendance à illustrer la différence entre une centrale de cogénération et une centrale traditionnelle.
La cogénération, en effet, signifie donner vie à l'électricité et à l'énergie thermique en exploitant une seule source d'énergie, dépassant ainsi les limites des centrales thermiques conventionnelles.
Dans les systèmes de chauffage traditionnels, la majeure partie de l'énergie produite par la combustion (environ 60%) est perdue sous forme de chaleur. Seul le reste (30 à 35%) est effectivement utilisé. Dans une centrale de cogénération, cependant, cette chaleur est récupérée et reconvertie en énergie thermoélectrique prête à l'emploi.
Le résultat? Une nette amélioration des performances de l'usine, jusqu'à 80-90% de son efficacité énergétique maximale.
De plus, contrairement aux anciennes centrales thermiques, un système basé sur le principe de la cogénération ne nécessite pas deux systèmes séparés (l'un pour produire de l'électricité, l'autre thermique). Au contraire, un seul système alimenté par une seule source (gaz, biodiesel, méthane, etc.) suffit.
Les rendements d'une centrale de cogénération
Grâce à la cogénération, il est possible d'obtenir le double de la quantité d'énergie par rapport à un système conventionnel, ce qui réduit considérablement les coûts de l'installation: un avantage considérable, à la fois en termes économiques et environnementaux, compte tenu de la réduction des émissions de CO2 qui en résulte .
La définition de la cogénération à haut rendement a été mise en œuvre en Italie par le décret législatif 8 de 2007 , qui établit que «haut rendement» signifie une installation capable d'assurer des économies d'énergie de 10% ou plus. Par ailleurs, le Parlement européen a récemment reconnu l'importance de la cogénération pour atteindre les objectifs fixés par le protocole de Kyoto et a promu une série de mesures visant à encourager cette technique de production d'énergie.
L'évolution de la trigénération
Ces derniers temps, la cogénération a connu une évolution intéressante avec la trigénération , c'est-à-dire un procédé qui permet de produire simultanément (et toujours à partir d'une seule source) énergie thermoélectrique et eau glacée . Ce dernier est utile pour alimenter les systèmes de climatisation ou de refroidissement des machines industrielles.
Cogénération à haut rendement et trigénération ont sans aucun doute d' importantes économiques, écologiques et énergétiques avantages :
- Produisez de l'énergie à des prix moins chers .
- Augmentez l'efficacité énergétique du système, réduisez la consommation et récupérez la chaleur dégagée en la convertissant en énergie immédiatement utilisable.
- Réduisez les émissions de CO2 rejetées dans l'atmosphère.
Investir dans une centrale de cogénération signifie également accéder à une série d' incitations économiques pour accroître l'efficacité énergétique et la production d'énergie thermique à partir de sources renouvelables, fournies en Italie par le directeur des services énergétiques .
De plus, depuis 2006, les centrales de cogénération alimentées par des sources renouvelables ont accès à un tarif unique et fixe pendant 20 ans. Pour connaître en détail le régime des incitations publiques disponibles pour la cogénération et les règles pour y accéder, vous pouvez consulter le site Internet du GSE.