Une énergie propre issue de la purification de l'eau: telle est la promesse du projet SOFCOM, la première usine italienne à l'échelle industrielle capable d'obtenir une énergie très efficace à partir de la purification des eaux usées.
La technologie clairvoyante mise dans le cadre d'une recherche communautaire menée par l' École polytechnique de Turin et promue par un partenariat d'instituts et d'entreprises européens, a déjà passé la phase expérimentale et s'apprête à devenir opérationnelle dans la station d'épuration de la Entreprise SMAT à Collegno où le biométhane est déjà produit à partir de boues d'épuration d'eau .
Dans cette usine, donc, 3 modules seront installés contenant des SOFC (Solid Oxide Fuel Cell), ou des cellules électrochimiques fonctionnant à une température de 800 ° C et alimentées au gaz ou au biogaz et capables de produire 175 kW d'électricité et 90 kW en cogénération. KW thermique, avec un rendement de 53%.
Mais comment fonctionne exactement cette plante, capable d'extraire l'énergie des drains? Le secret réside précisément dans les microgénérateurs électrochimiques à cellules qui, à des températures particulièrement élevées, sont capables de transformer le biogaz en énergie électrique et thermique à haut rendement. Les avantages de cette technique de conversion sont essentiellement trois:
- efficacité électrique supérieure à celle des moteurs,
- zéro émission de SOx, NOx et composés organiques volatils
- modularité élevée de la technologie pour couvrir les installations avec une disponibilité de biogaz différente
L'usine SOFCOM est aussi une usine poly-générative capable, c'est-à-dire de récupérer les gaz d'échappement et de les transformer en carburant grâce au processus photosynthétique déclenché par un photobioréacteur qui convertit le CO2 présent dans la vapeur d'eau en algues, qui vota retient l'essentiel des oligo-éléments polluants (nitrates et phosphates) présents dans l'eau, renvoyant un effluent épuré.
Une fois installée, la SOFCOM couvrira environ 30% de la consommation électrique de SMAT et représentera le premier exemple en Europe de cogénération au biogaz à haut rendement avec une technologie de pile à combustible de taille moyenne.
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