Albert ou Marilyn? La science amusante des "images hybrides"
De certains chercheurs du MIT, une expérience «amusante» pour comprendre la réaction du cerveau aux stimuli visuels à travers les visages de deux icônes du XXe siècle.
Albert et Marilyn
Albert et Marilyn
Tony et Margaret
"Huit Einstein"
Moto et vélo
Voiture ou dauphin?
"Chat chien"
"Léopard / éléphant"
"Profilemap"
Un tigre "double"
"Astrodriver"
Marilyn ou Albert? Bref, en observant attentivement la photo qui ouvre notre étrange article, vous vous êtes peut-être posé cette curieuse question. Ou peut-être pas, car peut-être y avez-vous précisément identifié l'un des deux personnages qui "le composent". Il s'agit d'une soi-disant «image hybride», l'une des nombreuses du même type qui sont le résultat d'une campagne de recherche menée au milieu des années 2000 par un groupe de chercheurs du MIT Instituite, dirigé par Aude Oliva et Antonio Torralba, et qui a été «mise en lumière» sur le web à cette époque grâce à la publication d'une vidéo très amusante sur Youtube dans la chaîne canadienne ASAP Science. L'image hybride n'est pas née pour un simple «fun» ou pour allonger la longue théorie des illusions d'optique utilisée depuis quelque temps dans les domaines les plus disparates,du scientifique à la publicité, mais une recherche scientifique née dans le but précis d'analyser la logique et les mécanismes qui guident le cerveau dans l'identification des détails d'une image et des temps de réaction qu'elle nécessite.
La réaction du cerveau
Alors, Albert ou Marilyn? Tous les deux. En fait, la photo est obtenue en superposant les visages bien connus des deux personnages, mais alors que celle du scientifique allemand a une très haute résolution en termes de pixels, celle de l'emblématique diva hollywoodienne a une définition bien inférieure. Le résultat est que ceux qui ont une «bonne» vue reconnaîtront Einstein de près et ce n'est qu'en s'éloignant qu'ils verront le visage de Marilyn dans les plis de l'image. Si, par contre, vous l'avez vue immédiatement et non pas de près, vous devriez alors rendre visite à l'ophtalmologiste, car la «réaction» de votre vision était anormale. Intéressant, non? Mais les résultats de cette manière curieuse et amusante de faire de la science ont été beaucoup plus profonds. Le but fondamental était d'essayer de comprendre les temps de réaction du cerveau devant un stimulus visuel et ainsi,en soumettant l'image à un groupe de volontaires pour un temps de pose toujours plus court, on a découvert qu'en observant «l'hybride» pendant moins de 30 millisecondes, le cerveau perçoit exclusivement Marilyn, alors qu'il commence à distinguer les traits d'Einstein au cours de la suite 120 millisecondes, après quoi, en l'absence de problèmes visuels, ce visage devient prédominant sur l'autre.
Faire de la science et du plaisir
Le résultat scientifique a donc été de comprendre que le cerveau perçoit d'abord l'image entière et se concentre ensuite sur les détails. Évidemment, cette opération est si rapide que seul un stratagème tel que l'image hybride cela est perceptible en réalité, mais cela reste un pas en avant intéressant dans la compréhension des capacités et des fonctions du cerveau humain, si insondable et incroyablement surprenant. D'un point de vue non scientifique, cependant, cela a dû beaucoup amuser les scientifiques du MIT qui en fait ont pris goût à cela en publiant un bon nombre d'images hybrides, certaines vraiment drôles. Et on s'amuse avec eux, en admirant le croisement entre Tony Blair et Margaret Tatcher, le chien-chat ou les "Huit Einstein" qui voient le scientifique populaire "s'hybrider" avec… les reconnaissez-vous?
Crédit photo: MIT, Images hybrides