Une phytoremédiation pour la dépollution des terres polluées? Elle existe et repose sur la capacité de certaines plantes à absorber et à dégrader les métaux lourds et les microorganismes polluants produits par des procédés industriels et dispersés dans le sol. Découvrons tous les détails de cette technique révolutionnaire de remédiation environnementale qui est également naturelle, économique et durable.
La remise en état des terres polluées et dégradées par les déchets de transformation industrielle est l'un des problèmes les plus urgents que l'urgence environnementale a mis en évidence ces dernières décennies.
Des années 50 à aujourd'hui, en particulier, l'étude des solutions possibles s'est de plus en plus orientée vers le développement de techniques et technologies de restauration durable et naturelle, comme la phytoremédiation. Mais quelles sont les phytoremédiations appliquées à la dépollution des terres polluées et quels sont les bénéfices induits?
Phytoremédiation des sols polluants: qu'est-ce que c'est et comment ça marche
Arsenic , mercure, nickel, cuivre , hydrocarbures chlorés aliphatiques et aromatiques: ce ne sont là que quelques exemples des nombreuses substances toxiques qui ont été rejetées dans l'environnement au fil des ans. Chaque jour, ces résidus entrent en contact avec les sols et les aquifères, corrompant des écosystèmes naturels entiers , souvent de manière irréversible.
Dans la plupart des cas, la dépollution des sites compromis par ce type de polluants est confiée à des méthodes anciennes, qui consistent en l' élimination des sols contaminés et l'extraction de substances nocives. Ces substances sont ensuite soumises à des traitements chimiques et thermiques qui limitent leur danger en les dégradant.
Il s'agit d'un processus complexe et impactant, qui nécessite l'utilisation d'une quantité considérable de ressources énergétiques et le déplacement de nombreux véhicules (camions, bulldozers, bulldozers, etc.), nécessaires au déblaiement des sites et au transport de la terre jusqu'à centres de remise en état.
Depuis des années, des chercheurs et universitaires du monde entier se sont donc efforcés d'identifier des techniques alternatives à faible impact environnemental capables de répondre à ce type d'urgence.
Et la réponse est venue de la nature , notamment d'une sélection de plantes qui absorbent les substances polluantes dispersées dans le sol, éliminant ou réduisant leur toxicité . Ce sont de véritables phyto-remèdes appliqués sur des zones contaminées par la présence de métaux lourds et d'hydrocarbures, qui exploitent la capacité de certaines plantes à absorber ces substances, favorisant un processus de restauration naturelle du sol .
C'est ce que les experts définissent comme « phytobonification » ou « phytoremédiation », et sur lequel de nombreux centres de recherche travaillent depuis plusieurs décennies pour affiner les techniques et étendre leur applicabilité même à grande échelle.
Techniques durables d'assainissement des terres polluées
L'idée de base est de planter la terre à récupérer avec certaines espèces végétales qui se nourrissent de ces composés, de les extraire du sol et de les accumuler dans les feuilles et les racines, restaurant efficacement le sol.
Il existe de nombreuses plantes déjà connues des experts qui peuvent être utilisées pour la remise en état des terres. Chacun d'eux se nourrit d'une classe particulière de polluants et utilise une technique d'extraction spécifique, ce qui la rend plus ou moins adaptée aux différents sites à valoriser et aux substances à éliminer.
Parmi les espèces les plus connues, se distinguent le vétiver et le chanvre, connus pour leur capacité à absorber les métaux lourds en général. Ensuite, il y a le tournesol sauvage, qui absorbe le nickel et le chrome. La moutarde indienne, cependant, est parfaite pour faire baisser les niveaux de plomb, de césium, de cadmium, de nickel, de zinc et de sélénium dispersés dans les eaux souterraines.
Certaines espèces d'arbres se sont révélées utiles pour la dépollution des terres polluées. C'est le cas du peuplier, arbre capable d'absorber des quantités considérables de métaux dans ses fibres végétales et de continuer à les accumuler tout au long de son cycle de vie.
Mais les ressources naturelles du règne végétal et la biodiversité au service de la science ne s'arrêtent pas là. Il existe de nombreuses autres espèces qui peuvent pousser et prospérer dans des sols gravement contaminés et accumuler des polluants grâce à la technique de « phytoextraction », l'alternative économique et durable aux traitements chimiques. En plus de celles déjà mentionnées, en fait, les espèces les plus prometteuses sont le brassica, le navet, le chou, le saule, le lupin blanc et le maïs.
Des tests en laboratoire ont montré que toutes ces usines sont capables d'absorber des substances toxiques avec des rendements allant de 35% à 40% . Cela signifie qu'en 4 à 5 cycles saisonniers, il est possible d'atteindre 100% de phytoextraction des substances métalliques et des micro-organismes présents dans le sol.
Phytoremédiation assistée: ce qu'elles sont et quels bénéfices elles apportent
Afin de maximiser la capacité des plantes sélectionnées à récupérer naturellement les sols pollués avec la technique de phytoextraction, les biologistes et biochimistes du Centre de recherche sur les énergies renouvelables et l'environnement travaillent sur une méthode basée sur l'utilisation synergique des plantes et des bactéries. .
Il s'agit de la phytoremédiation dite assistée qui exploite l'action combinée des plantes et des microorganismes de la rhizosphère, notamment des bactéries stimulant la croissance situées autour des racines. Avec cette technique, en plus de la phytoextraction, la phytoremédiation est également favorisée , c'est-à-dire la biodégradation des contaminants organiques en d'autres substances plus simples et moins toxiques qui entrent dans la chaîne alimentaire des organismes présents dans le sol.
Les tests en laboratoire et les essais sur le terrain contribuent à compléter l'important chemin de la définition des conditions optimales pour l'application de la phytoremédiation assistée sur de plus grandes zones contaminées. Les chercheurs - assistés par l'Institut d'Etude des Ecosystèmes du CNR de Pise pour le compte de Syndial (société de dépollution environnementale du groupe Eni) - ont déjà identifié les espèces végétales idéales pour les différents types de contaminants et défini les associations micro-organismes / plantes avec le rendement le plus élevé.
Les résultats des tests ont mis en évidence une valorisation environnementale efficace, durable et peu coûteuse, qui peut même être associée à la production d'énergie à partir de la combustion contrôlée de la biomasse. Tout cela, en résumé, vous permet de profiter d'une série d' avantages importants , notamment:
- éviter les travaux de dépollution polluants
- réaménager les sites contaminés
- produire de l'énergie à partir de sources renouvelables
- récupérer les métaux lourds des cendres des plantes utilisées
- mettre en valeur le paysage
- réduire la quantité de dioxyde de carbone dispersé dans l'atmosphère
La dernière étape concernera la définition de protocoles d'intervention sur les zones à réhabiliter, en accord avec les autorités publiques compétentes en matière de protection de la santé et de l'environnement.
En collaboration avec Eni